Cãi nhau suốt một mùa hè, cuối cùng Duren vẫn chọn ở lại Pistons, vui vẻ ký vào hợp đồng lớn 5 năm 200 triệu đô la. Mức lương năm 40 triệu đã là trả vượt giá. Nhục hơn nữa, hợp đồng còn loại bỏ điều khoản cân nặng. Nghĩa là dù Duren béo đến mức không ra sân nổi, Pistons vẫn phải chuyển đủ từng đồng vào thẻ của anh. Thật chẳng còn lẽ phải.
Nhưng đừng bất bình hộ Pistons. Một mặt, đội bóng thành phố nhỏ giữ người không được, làm vậy cũng là bất đắc dĩ. Mặt khác, trong hợp đồng này Pistons vẫn chừa cho mình một cửa sau. Một khi hai bên trong những ngày tới lại trở mặt, Pistons có thể lập tức mở lại thương vụ và đẩy Duren đi.
“Cửa sau” ấy chính là lương năm thứ hai bị kéo xuống. Năm thứ hai trong hợp đồng mới của Duren chỉ còn 36,95 triệu, chứ không phải hơn 40 triệu. Đừng coi thường khoảng cách 4 triệu này: đó là khác biệt giữa ngôi sao mùa giải chính và ngôi sao playoff. Duren ở mức 40 triệu có thể là trả vượt, nhưng Duren ở mức 36 triệu mới thực sự đáng tiền, đá mùa giải chính thì hoàn toàn đủ dùng.
Nếu sau này Duren đá playoff vẫn không ổn, Pistons hoàn toàn có thể bày anh lên kệ để trao đổi. Dù phần sau của hợp đồng lớn, chỉ cần năm thứ hai nhỏ thì vẫn còn giá trị giao dịch. Dù sao ở mức giá này cũng không đổi được nhiều cầu thủ giỏi. 36 triệu vẫn thật sự tìm được đội nhận, ví dụ Lakers, ví dụ Kings, Wizards.
Sự thật chứng minh ban lãnh đạo Pistons không ngốc. Họ chỉ là thành phố nhỏ, không cách nào đưa về siêu sao, nhưng luôn chừa đủ đường lui cho mình.
