James vừa đón bóng úp rổ trong tấn công nhanh, lại ném trúng cú step-back ba điểm, nhiệm vụ tiếp theo không phải phòng ngự, mà là bế em bé.
Philadelphia 76ers tổ chức trận đối kháng Xanh–Trắng, gần 10.000 cổ động viên có mặt. Trận này vốn được xếp ở sân Wilmington truyền thống của đội; vì sức chú ý quanh đội hình hoàn toàn mới quá cao nên mới chuyển đến đây. Vé giá 10 đô la. Đội tặng 5.000 vé cho các nhóm cộng đồng và đối tác Quỹ Thanh niên 76ers, gây quỹ hơn 80.000 đô la cho các chương trình thanh thiếu niên.
Người hâm mộ lần đầu nhìn thấy bộ ngũ xuất phát đã dùng cả mùa hè đổi hẳn khí chất đội bóng: Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, James và Embiid.
Một cú úp rổ, một lần bế bé
James mặc áo số 9. Số 6 quen thuộc của ông đã được Philadelphia treo để tưởng nhớ Julius Erving. Sau khi trận đối kháng bắt đầu, ông cho người hâm mộ thứ họ muốn thấy: Maxey trong pha đẩy bóng trao đường alley-oop, James bật nhảy úp rổ, treo người trên vành; rồi ông ném trúng cú step-back ba điểm ngay trên đầu Ariel Hukporti, còn cướp rebound phòng ngự, tự phát động phản công, tìm Edgecombe ở góc cuối.
Nhưng khi trận tạm dừng, bóng rổ biến khỏi khung hình. Maxey đưa theo con gái bốn tháng tuổi Marvel ở sân. Trong lúc tạm dừng, anh trao con cho James. James ngồi trên ghế dự bị, đặt em bé lên đầu gối và nhún. Người vừa úp rổ và ném ba điểm, trong lòng có thêm một trẻ sơ sinh.
James sau đó nói rõ mình xem việc này rất nghiêm túc: “Khi Unk được triệu gọi, phải xử lý cho cẩn thận! Haha. Bé ấy là nhất!”
Khung hình này buồn cười vì internet đã cho rằng James trông như một người đang giải một bài toán bóng rổ. Nhưng phía sau trò đùa, mối quan hệ của hai người mới là lý do khoảnh khắc này đáng được nhớ.
Từ nhóm chat đến gia đình
Liên hệ giữa James và Maxey truy được về nhiều năm trước. Hai người đã nối với nhau qua Klutch Sports từ trước khi Maxey đi draft. Khi Maxey đứng vững ở NBA, mối quan hệ ấy chỉ ngày càng dày. Brian Windhorst, lúc Philadelphia theo đuổi James, đã giải thích vì sao lịch sử này quan trọng: “Về cơ bản cậu ấy là một phần của đại gia đình LeBron. Bạn không chỉ có Jaylen Brown như một sự bổ sung, bạn còn có Tyrese Maxey như lá cờ đầu... vì Klutch, Tyrese Maxey và LeBron có mối quan hệ lâu dài.”
Maxey cuối cùng thành mắt xích then chốt đưa James tới Philadelphia. Nên khung hình Maxey tin James và giao con gái cho ông không phải hoàn toàn từ trên trời rơi xuống.
James cũng nói rõ, sự tôn trọng của ông với Maxey không dừng ở bóng rổ: “Tôi thích cách cậu ấy chơi, nhưng tôi thích con người cậu ấy hơn cách cậu ấy chơi. Điều này rất khó làm được... sự khiêm nhường kiểu của Tyrese bắt đầu từ gia đình cậu ấy.”
Sợi nối gia đình này với Maxey năm nay càng quan trọng. Anh và Myra Gordon đón Marvel ngày 14 tháng 5 năm 2026. Maxey thông báo sự xuất hiện của bé trên Instagram, với dòng chữ: “Cập nhật một sinh mệnh nhỏ, tặng kèm em bé Marvel 5.14.26.”
Cách gọi “Unk”
Suốt sự nghiệp NBA, James lớn lên thành một người cha trong tầm mắt công chúng. Bronny, Bryce và Zhuri lớn lên quanh liên đoàn. Bronny cuối cùng đứng trên sân NBA cùng cha, thành cặp cha con đầu tiên thi đấu cùng nhau trong một trận NBA chính thức.
James thậm chí từng nói sự kiên nhẫn của việc nuôi con kéo vào cách ông dẫn dắt đồng đội thế nào: “Bạn không thể bước vào rồi nói ‘tôi sẽ lãnh đạo như thế này’. Điều đó lại quay về kiểu kiên nhẫn ấy: hiểu tâm thế của họ, hiểu làm sao lấy được nhiều nhất từ họ, điều gì khơi mặt tốt nhất của họ, điều gì kích mặt chưa tốt của họ. Bạn sẽ học được những điều này theo thời gian.”
Nên cách gọi “chú Unk”, có lẽ không chỉ là một trò đùa.