Coco Gauff đã rút khỏi Giải mở rộng Vũ Hán. Là nhà vô địch bảo vệ chức, việc cô ra đi khiến nhiều người bất ngờ, nhưng một bài viết dài của Stubbs, huấn luyện viên của Serena Williams, đã chĩa mũi dùi sang một hướng khác.
Trận đấu ở Bắc Kinh, và những tin nhắn sau trận
Chuyện phải bắt đầu từ trận vòng ba ở Bắc Kinh. Gauff gặp tay vợt wild card 16 tuổi Tôn Tâm Nhiên. Set một bị dẫn 4-5, đang chịu sức ép phải giữ game giao bóng, Tôn Tâm Nhiên đánh một điểm thắng, Gauff lập tức yêu cầu challenge, lý do là màn hình quảng cáo quanh sân đã đổi nội dung hiển thị. Video quay lại ủng hộ lời cô, điểm đó được đánh lại, và Gauff cuối cùng thắng 7-5, 6-1.
Sau trận, cô nhận trên mạng rất nhiều bình luận và tin nhắn riêng mang tính phân biệt chủng tộc. Gauff trả lời thẳng một trong số đó, viết: người ta có thể không thích cô, cũng có thể không đồng ý với phán quyết đó, nhưng không nên bày tỏ theo cách phân biệt chủng tộc.
Sau đó Stubbs đăng trên Substack một bài nhan đề “Môn thể thao mà chúng ta luôn miệng nói là yêu” để bênh cô. Stubbs viết: “Nếu trong môn này có tay vợt nào luôn hành xử bằng phong độ và tinh thần thể thao, thì đó là Gauff.”
Bà cho rằng yêu cầu xem lại là cách sử dụng bình thường quyền của tay vợt. Bà còn nhắc tới Zverev — ngay ở tứ kết hôm trước, Zverev gặp Djokovic cũng được một cơ hội đánh lại. Phán quyết đó cũng gây chỉ trích, Djokovic gọi đó là một trong những “sửa luật ngu ngốc nhất” mà anh từng nghe, nên bản thân luật vẫn còn tranh cãi. Nhưng với Stubbs, luật chưa bao giờ là vấn đề thật sự; cơn giận của bà hướng vào phản ứng của bên ngoài.
Bà phân loại những kẻ bạo lực mạng
Stubbs phân loại kiểu tấn công này theo nguồn: có con bạc giận vì thua cược, có kẻ hoang tưởng tin rằng mọi phán quyết đều có âm mưu phía sau, cũng có những tài khoản chỉ đi theo tiếng nói ồn ào nhất.
Bà viết: “Đây chính là phân biệt chủng tộc, rõ ràng và thẳng thắn, nó không có chỗ đứng trong bất kỳ môn thể thao nào.” Quan điểm cốt lõi của bà là kiểu tấn công này sẽ không chỉ nằm trên mạng — tay vợt sẽ mang gánh nặng đó bước vào sân trận kế tiếp. Với bà, trận hôm thứ Tư chính là bằng chứng.
Gauff thua đối thủ người Bỉ Mertens 6-3, 6-3, trong khi năm lần gặp trước Gauff đều thắng. Trận đó cô mắc 34 lỗi không bị ép, Mertens chỉ 11; cô phát 8 lỗi kép, đối thủ chỉ 2. Set hai bị dẫn 1-4, cô nói với đội của mình rằng cô “không còn sức”, cũng không nhìn rõ bóng. Đây là lần cô dừng bước sớm nhất ở Bắc Kinh — ba lần dự giải trước, cô đều vào bán kết. Đây cũng là lần đầu kể từ tháng Hai cô thua trắng hai set.
Sau trận, khi được hỏi về những tin nhắn ấy, Gauff gọi chúng là “hơi bào mòn người”, và nói mình sẽ tắt điện thoại, tiếp tục đi tới. Giọng điềm tĩnh đó ngược lại khiến tỷ số càng chói mắt, vì danh tiếng của cô vốn được dựng trên việc đối phó áp lực giỏi hơn hầu hết mọi người.
Tuyên bố rút lui, và hai cách nói
Vài giờ sau, Giải mở rộng Vũ Hán thông báo nhà vô địch bảo vệ chức rút lui. Stubbs cho biết quyết định này là vì những cuộc tấn công; còn tuyên bố của chính Gauff thì chung hơn, nói rằng sau một năm dài, cơ thể cô cần nghỉ và hồi phục. Cả hai cách nói đều có thể đúng — cô trông rõ ràng mệt mỏi, và cũng luôn thẳng thắn về ảnh hưởng của tuần đó. Lần rút lui này sẽ khiến cô mất 1000 điểm có được khi vô địch năm ngoái.
WTA cho biết sửng sốt trước kiểu tấn công này, đang giữ liên lạc với Gauff để hỗ trợ, và tìm cách xử lý các nội dung liên quan. Bài của Stubbs và phản hồi của WTA đều cho thấy vòng trong của môn thể thao này muốn cuộc bàn luận vượt ra ngoài chính câu hỏi “điểm đó có nên đánh lại hay không”. Gauff giờ có thời gian nghỉ; tiếp theo là Chung kết năm của WTA tại Indian Wells.