Mùa trước anh vừa nâng cao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA tại Nhà hát Opera Manchester, nhưng sau sáu vòng đấu mùa này, tổng số bàn thắng và kiến tạo của anh chỉ là 4, và tất cả đều đến từ cùng một trận đấu.
Bruno Fernandes, đội trưởng Man United, 31 tuổi. Bảy tuần trước anh vẫn còn đứng tại Nhà hát Opera Manchester phát biểu nhận giải, nói rằng đó là "một mùa giải đặc biệt đối với tôi". Khi đó anh đã giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Premier League chính thức và của Hiệp hội Nhà báo Bóng đá, nhằm ghi nhận đóng góp của anh giúp đội bóng bất ngờ cán đích ở vị trí thứ ba.
Mùa giải đó anh ghi 9 bàn, có 21 pha kiến tạo, phá kỷ lục Premier League tồn tại suốt 23 năm do Henry và De Bruyne cùng nắm giữ. Trong 11 trận cuối cùng, trong số 21 bàn Man United ghi được, có 12 bàn do chính anh ghi hoặc do anh tạo ra. Trong chuỗi bảy trận nước rút đưa Man United trở lại đấu trường câu lạc bộ hàng đầu châu Âu sau hai năm vắng bóng, có 9 trong 12 bàn thắng liên quan trực tiếp tới anh.
Những con số của mùa này lại là chuyện khác
Sau sáu vòng Premier League mùa này, Fernandes chơi trọn vẹn mọi phút. Anh ghi 3 bàn, có 1 kiến tạo, tất cả đều đến từ trận gặp Ipswich, trận thứ hai của mùa giải và cũng là chiến thắng duy nhất của đội bóng tính đến thời điểm này.
Chỉ nhìn con số này thì thực ra còn tốt hơn cùng kỳ mùa trước. Sáu trận đầu mùa trước anh ghi 2 bàn, 0 kiến tạo. Nhưng khi đó anh chơi ở vị trí tiền vệ lùi sâu hơn mà Amorim ưa chuộng.
Nhìn sâu hơn, vấn đề sẽ lộ ra.
Mùa này số cú sút trung bình mỗi trận của anh là 3,3, cao thứ hai trong sự nghiệp, cao nhất là 3,5 ở mùa 2020-21. Nhưng số cú sút trúng đích trung bình mỗi trận chỉ là 0,8, đồng hạng thấp thứ hai trong thời gian khoác áo Man United. Số cơ hội tạo ra trung bình mỗi trận là 2,5, cũng thấp thứ hai trong sự nghiệp ở Man United, giảm rõ rệt so với 4,0 của mùa trước.
Đáng chú ý hơn, mùa này đến nay anh mới chỉ tạo ra 1 "cơ hội lớn": đường chuyền bổng trong trận gặp Ipswich ngày 30/8, giúp Mbeumo thoát khỏi hàng thủ để đối mặt thủ môn. Trong khi mùa trước, trung bình mỗi trận anh đã tạo ra được 1 cơ hội lớn.
Sáu vòng sáu điểm, khởi đầu tệ nhất trong bốn mươi năm
Số liệu của Fernandes, cộng với mức độ tham gia tổng thể của anh trên sân, có lẽ phần nào giải thích được vì sao Man United chỉ có 6 điểm sau sáu vòng đầu, đây là khởi đầu mùa giải tệ nhất của đội bóng trong 40 năm. Lần gần nhất xảy ra tình huống này phải ngược về giai đoạn Ron Atkinson cuối cùng mất ghế, nhường chỗ cho Ferguson.
Nhưng Fernandes rốt cuộc là nguyên nhân hay là triệu chứng của sự sa sút của Man United?
Tình trạng thể lực của anh có sự không chắc chắn. Fernandes rất hiếm khi vắng mặt, nhưng ở trận Nations League gần nhất gặp Na Uy anh đã không ra sân, HLV đội tuyển quốc gia Jorge Jesus cho biết cựu cầu thủ Sporting đang "thi đấu khi mang chấn thương". Tuy nhiên, Fernandes đã có thể ra sân trong hai trận đấu cuối cùng của đội tuyển quốc gia trong kỳ nghỉ kéo dài. Trước đó, anh đã chơi trọn 90 phút trong chiến thắng 4-0 tại Champions League trước nhà vô địch Azerbaijan Sabah FK.
HLV Man United Carrick không cho rằng đây là vấn đề.
"Cậu ấy đúng là đang mang một chút chấn thương, nhưng chuyện này rất bình thường," Carrick nói. "Các cầu thủ đều thi đấu khi mang theo vấn đề. Điều đó không lý tưởng nhưng có thể kiểm soát được. Bruno có thể đá, đó là mức độ cống hiến của cậu ấy. Về cơ bản cậu ấy đã vượt qua rồi, sáng nay tập luyện trạng thái rất tốt, rất mong chờ trận đấu này."
Khoảng trống mà Sesko và Casemiro để lại
Vào cuối mùa trước, giai đoạn đóng góp dồi dào nhất của Fernandes, Sesko là số 9 thường xuyên, còn lão tướng người Brazil Casemiro là mỏ neo ở tuyến giữa Man United.
Trong 9 bàn thắng ở giải VĐQG mà Sesko ghi được trong năm 2026, có 4 bàn đến từ sự kiến tạo của Fernandes. Kể từ ngày 1/2, trong 5 bàn cuối cùng Casemiro ghi cho Man United, có 4 bàn do Fernandes tạo ra.
Gác chuyện bàn thắng sang một bên, sự vắng bóng của Sesko và Casemiro cũng rất rõ ràng.
Ngay cả người hâm mộ trung thành nhất của Casemiro cũng sẽ không nói rằng số liệu chạy của Man United hiện thấp là do lão tướng 34 tuổi này đã sang Inter Miami vào mùa hè. Nhưng khả năng chọn vị trí và đọc trận đấu của anh vẫn ở trình độ cao. Có anh ở đó, Fernandes có thể mạo hiểm, vì anh tin rằng dù mình có mất bóng, Man United cũng sẽ không bị đánh sập trong các pha chuyển trạng thái.
Còn với Sesko, chấn thương xương ống chân mới của anh chỉ khiến quãng thời gian vắng mặt vốn đã gây cảm giác nặng nề càng bị kéo dài thêm, và hiện vẫn chưa có ngày kết thúc.
Ban lãnh đạo câu lạc bộ vào mùa hè đã phớt lờ những lời kêu gọi chiêu mộ thêm nhân sự hỗ trợ hàng công, thay vào đó tăng cường tuyến giữa của Carrick.
Nhưng kế hoạch dùng Mbeumo đá số 9 để lấp chỗ trống khi cầu thủ người Slovenia vắng mặt giai đoạn đầu đã phải hủy bỏ sau khi Amad Diallo bị chấn thương mắt cá trước trận mở màn trên sân khách gặp Hull City.
Matheus Cunha đã nhận lấy vị trí này, nhưng anh liên tục lùi sâu, lùi đúng vào khoảng trống mà Fernandes chiếm giữ, và hai người vẫn chưa tìm được cách phối hợp hiệu quả với nhau.
Đối với Fernandes, cảm giác như bị gò bó. Anh không phải là cầu thủ thiếu tự tin, nhưng các quyết định của anh dường như thực sự đã bị ảnh hưởng.
Trong trận gặp Tottenham cuối tuần, Fernandes đã mất tới 23 phút đáng kinh ngạc mới hoàn thành một đường chuyền.
Hôm thứ Hai, khi nói về trận đấu với Atletico Madrid, Carrick cho biết không ai được "đảm bảo" có suất trong đội hình xuất phát của ông, nhưng ông đã thêm đủ nhiều điều kiện kèm theo để cho thấy việc để đội trưởng ngồi dự bị không nằm trong tính toán của ông.
Tuy nhiên, Man United phải bắt đầu khởi sắc, điều đó có nghĩa là Fernandes cũng phải bắt đầu khởi sắc.
Carrick tin rằng anh sẽ làm được.
"Cậu ấy là cầu thủ hàng đầu, Bruno," Carrick nói. "Đôi khi mọi việc cứ không suôn sẻ, đôi khi bạn sẽ trải qua một giai đoạn như thế này. Nhưng cậu ấy đã làm được những điều không tưởng cho câu lạc bộ bóng đá này, và trong tương lai cậu ấy sẽ còn làm được như vậy, điều đó không có gì phải nghi ngờ."