Theo The Athletic, tiền đạo Mỹ Balogun trong trận đã giẫm mạnh lên mắt cá phải của hậu vệ Bosnia Tarik Muharemovic — sự việc sau đó trở thành một trong những tranh cãi gây ồn ào nhất lịch sử World Cup.
Trọng tài xem lại video chậm rồi rút thẻ đỏ với Balogun. Đội Mỹ thắng ở vòng 32 đội; theo luật thông thường, tiền đạo này phải vắng mặt trận gặp Bỉ tiếp theo. Nhưng Tổng thống Mỹ đương nhiệm Donald Trump hết sức bất bình với quyết định ấy, trực tiếp gọi điện cho Chủ tịch FIFA Gianni Infantino yêu cầu xem xét lại.
Infantino nói ủy ban kỷ luật hoạt động độc lập, song ủy ban sau đó đưa ra quyết định hết sức bất thường: tạm hoãn án treo giò của Balogun.
Trong chốc lát, Muharemovic bất ngờ nhận lượng chú ý lớn; video mắt cá bị biến dạng của anh thậm chí lan tới Nhà Trắng. “Sau pha tranh chấp đó, truyền thông nổ tung,” Muharemovic nói với The Athletic. “Tôi xuất hiện trên mọi bản tin. Nhưng xét cho cùng chúng tôi đều biết anh ấy (Balogun) không cố ý — chỉ là xui xẻo.”
“Tôi chỉ biết ơn Chúa vì không bị thương — đó mới là điều quan trọng nhất. Lúc đó rất đau, tôi cũng sợ vì cảm giác đau quá mạnh, nhưng đứng dậy rồi mới thấy không sao.”
Việc phục hồi nhanh rất then chốt với Muharemovic, không chỉ vì đang đá World Cup mà còn vì hè này nhiều đội theo đuổi anh.
Cuối cùng anh chuyển từ Sassuolo (Italy) sang Leeds United ở Premier League với phí 40 triệu euro (khoảng 34,1 triệu bảng / 46,7 triệu USD). Đây là thương vụ đắt thứ ba trong lịch sử Leeds — chỉ sau Rutter và Trafford — và cũng là món bổ sung đội bóng rất cần. Trung vệ thuận chân trái cao 1m93 này sẽ lấp chỗ trống do Struijk chuyển đến Brighton hồi tháng 6 với giá 18 triệu bảng.
Với đội ngũ chiêu mộ Leeds do Giám đốc thể thao Adam Underwood dẫn dắt, đây lại là thành công của kế hoạch dài hạn.
Leeds theo dõi Muharemovic cả một mùa và đến tháng 3 năm nay thể hiện rõ sự quan tâm. Cách làm giống thương vụ Sean Longstaff từ Newcastle hè năm trước: đầu xuân mùa 2024-25, Leeds đã báo đội ngũ cầu thủ rằng nếu lên hạng thành công, Longstaff sẽ là mục tiêu tiền vệ số một.
Muharemovic từng bốn năm ở Juventus rồi năm 2024 sang Sassuolo ở Serie B; lúc đó anh còn lựa chọn khác. Sunderland đuổi theo phút chót, còn phong độ ở Italy cũng khiến nhiều ông lớn chú ý — anh giúp Sassuolo lên hạng rồi mùa trước đá 32 trận Serie A.
“Sự quan tâm của Juventus không thật sự mạnh, nhưng tôi cảm ơn mọi đội để mắt tới mình,” Muharemovic nói. “Inter cũng muốn tôi, nhưng cuối cùng tôi quyết định đến giải đấu hay nhất thế giới.”
“Sau World Cup, tôi bàn với đại diện và gia đình. Tôi có danh sách mọi CLB quan tâm và thấy Leeds hợp nhất. Tôi cảm nhận được sự khát khao của họ, cũng rõ họ đã bỏ bao nhiêu công sức và thành ý để ký tôi. Tôi đồng tình với kế hoạch của CLB — họ trình bày toàn bộ: mục tiêu tới đâu, làm sao đưa CLB về đúng vị thế — một bài trình bày hoàn chỉnh.”
“Sau đó HLV Farke nói ông cần một cầu thủ dốc hết sức từ giây đầu đến giây cuối. Tôi chính là kiểu cầu thủ đó: trên sân phòng ngự hết mình, chân hay đầu đều được — tôi chỉ muốn bảo vệ khung thành và giúp đội.”
Muharemovic 23 tuổi đã có nhiều trải nghiệm hải ngoại và nói tiếng Anh lưu loát. Anh sinh ở Slovenia, nhỏ theo gia đình sang Áo, 18 tuổi gia nhập Juventus.
Dù ban đầu đá ở hệ thống trẻ Juventus, tại trung tâm tập luyện Turin anh học được nhiều từ các huyền thoại. Khi đó Leonardo Bonucci và Giorgio Chiellini đã gần cuối sự nghiệp nhưng vẫn giữ khí chất chiến binh khiến đối thủ e ngại. Cựu đồng đội Morata từng ví tranh chấp với Chiellini trên sân tập như “bước vào chuồng, giành thức ăn từ tay khỉ đột đang đói”.
“Giai đoạn sự nghiệp đó khiến tôi rất biết ơn,” Muharemovic nói. “Là cầu thủ trẻ đến đây, họ giúp bạn rất nhiều. Vào đội một Juventus khó, nhưng khi tập cùng họ, họ chủ động nói chuyện ngay — đặc biệt với hậu vệ, họ đích thân dạy cách phòng ngự.”
“Lần đầu lên tập với đội một, tôi tới phòng gym trước. Không biết đi đâu nên tôi vào đầu tiên rồi chờ các cầu thủ khác. Tôi vừa lên xe đạp máy thì thấy Dybala, Chiellini rồi Bonucci lần lượt bước vào — toàn tên tuổi lớn, cảm giác như trong phim.”
“Tôi quan sát họ rất kỹ. Tôi thích cách Chiellini ăn mừng sau mỗi pha xoạc bóng, mỗi lần tranh chấp. Tôi cũng xem nhiều băng trận của thần tượng — hậu vệ Bosnia Emir Spahic, người luôn tràn đầy khí thế khi ăn mừng.”
Khi được hỏi lối phòng ngự cứng rắn đó có ảnh hưởng đối thủ không, anh cười: “Có thể. Nhiều tiền đạo sẽ cáu — vậy thì tôi càng vui.”
Muharemovic vui tính và đầy quyết tâm, nhiều khả năng hợp với không khí Elland Road. Ở giao hữu trước mùa thắng Augsburg 4-0, anh còn ghi một bàn móc bóng. Anh nói rất chờ các cuộc đối đầu với tiền đạo hàng đầu Premier League. “Tôi chờ tất cả,” anh cười. “Haaland, rồi Benjamin Sesko của Manchester United. Ai cũng biết Premier League rất khó, nhưng chúng tôi không sợ đối thủ nào — chỉ muốn ra sân, chiến đấu hết mình, đặc biệt vì CLB này.”
Trước đó Muharemovic đã nếm không khí sân khấu cuồng nhiệt. Tháng 3 năm nay, anh chơi xuất sắc giúp Bosnia thắng Italy ở vòng loại World Cup, lần thứ hai trong lịch sử vào vòng đấu chính World Cup — thành tựu lớn với quốc gia khoảng 3 triệu dân.
“Đến hôm nay tôi vẫn thấy như một giấc mơ,” Muharemovic nói. “Những gì chúng tôi làm được là một trong những đêm đẹp nhất cả nước, mọi người Bosnia từng trải qua — dù họ ở đâu. Chúng tôi biết chỉ cần thắng, cả thành phố sẽ lên cơn điên — không khí đó tuyệt quá.”
“Sau trận chúng tôi ngồi xe vào trung tâm Sarajevo; hơn 100.000 người tụ họp — bạn có thể tưởng tượng mức độ điên rồ thế nào.”
Ở World Cup, Bosnia đi tiếp từ bảng nhưng rồi bị Mỹ loại; Muharemovic bị thẻ đỏ ở trận thua Thụy Sĩ vòng bảng.
Khi được hỏi đội đã phát huy hết tiềm năng chưa, anh nói: “Chưa. Tôi nghĩ còn có thể tốt hơn. Ở vòng loại gặp Wales và Italy chúng tôi thể hiện trình độ và phong độ cao, nhưng World Cup thì không đá được như vậy. Tổng thể ổn, nhưng đáng lẽ có thể làm tốt hơn.”
“Dù vậy tôi vẫn vui vì đi tiếp từ bảng, tạo nên lịch sử — làm được điều đó đã là điều khó tin.”
Sau khi đến Leeds, anh liên tục xem video về không khí Elland Road.
“Quá điên, quá tuyệt,” anh nói. “Gia nhập Premier League với tôi là giấc mơ thành hiện thực. Mọi cầu thủ đều biết đây là giải số một thế giới — hấp dẫn và đáng xem nhất, vì mọi đội đều có cửa hạ bất kỳ đối thủ nào.”