Dù Man United mở mùa tệ kỷ lục, HLV Carrick vẫn nhận được ủng hộ của ban lãnh đạo. Sau khi bị loại Cúp Liên đoàn trên sân nhà, Sir Jim Ratcliffe và đội ngũ quản lý không hoảng, và trấn an Carrick rằng ông còn thời gian đảo ngược cục diện.
6 trận đầu Man United đã thua 3, 4 trận Premier League chỉ được 4 điểm, xếp hạng 13. Sau trận thua Brighton tối thứ Tư, Carrick vẻ mệt, khom lưng đối mặt chất vấn truyền thông Anh. Ông tái nhợt, tinh thần xuống, giống trạng thái cuối của mọi HLV từng dẫn dắt Quỷ đỏ.
Từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ, thế cục Old Trafford biến đổi như vĩnh cửu. Bất kỳ HLV nào cũng có thể từ đỉnh rơi đáy cực nhanh; Mourinho, Solskjaer và Ten Hag với đặc điểm khác nhau đều thế.
Là cựu binh danh tiếng, hoàn cảnh Carrick khiến cổ động viên Man United đồng cảm. Cách một kỳ nghỉ hè, đội ông như hai đội khác nhau. Mùa trước 17 trận 12 thắng 3 hòa 2 thua, mùa này 6 trận thành 1 thắng 2 hòa 3 thua. Carrick dĩ nhiên có trách nhiệm, vài quyết định bị chỉ trích, ví dụ cách dùng Patrick Dorgu, Ayden Heaven và Rashford.
Mùa này mỗi trận hàng thủ Man United đầy lỗ hổng; để Heaven 19 tuổi và Leny Yoro 20 tuổi đá với Brighton là hành động tự sát có thể đoán trước. “The Seagulls” là đội tấn công mạnh nhất Premier League mùa này, 4 vòng ghi 13 bàn.
Nhưng Ratcliffe biết ông, giám đốc bóng đá Jason Wilcox và CEO Omar Berrada cũng có trách nhiệm lớn. Cửa sổ hè câu lạc bộ đưa về ba tân binh giữa sân, đội hình mạnh hơn, nhưng 100% chưa đủ mạnh, và chí mạng hơn, đội có khiếm khuyết ai cũng biết.
Không chỉ thế, nửa số cầu thủ mới Man United ký về mang chấn thương tới, đã ảnh hưởng mở mùa. Thủ môn 35 tuổi Karl Darlow ra mắt trước Brighton đã thủng 3 bàn, tiền vệ phòng ngự 70 triệu bảng Carlos Baleba đến tháng 10 mới ra sân lần đầu, Man United còn bỏ 50 triệu bảng ký Andrey Santos dự bị Chelsea rồi để anh tiếp tục làm dự bị.
Đồng thời Man United để hàng thủ vốn mong manh từ mùa trước không bổ sung, lý do là nguyên tắc kỳ lạ “mỗi năm tập trung tăng một tuyến”. Quyết định chính thức hóa ghế Carrick của Ratcliffe hoàn toàn hiểu được, nhưng Man United không cho ông nguồn lực phát triển ổn định.
Carrick chỉ nhận hợp đồng 2 năm, không điều khoản tự gia hạn, cho thấy Man United cũng không hoàn toàn tự tin về ông; họ có lẽ chỉ thấy không tìm được HLV tốt hơn, dù Andoni Iraola và Xabi Alonso từng có thể là ứng viên. Ai cũng biết, khi quyết định giữ HLV hiện tại tiêu chuẩn Man United rất lỏng, nhưng khi mời HLV mới luôn đủ e dè và kén chọn.
Truyền thông Anh cho rằng nếu sau này Man United sa thải Carrick, thì giám đốc bóng đá Wilcox cũng phải xuống ghế! HLV Man United nay không có quyền quyết định cuối về chiêu mộ, nên giám đốc bóng đá gánh trách nhiệm lớn hơn. Ratcliffe từng tuyên bố Wilcox có “con mắt tốt nhất” giới bóng đá, nhưng mua bán chuyển nhượng của Quỷ đỏ tuyệt đối không thể gọi là lý tưởng.
Carrick là lựa chọn của Wilcox; Man United vốn muốn mời lại Solskjaer. Nhưng Wilcox sau phỏng vấn kết luận Solskjaer giống nhà quản lý nhân sự hơn HLV bóng đá. Carrick sẽ không tranh quyền với Wilcox, nên người sau sẽ dốc sức tranh thêm thời gian cho HLV mình chọn.
Hiện chưa ai thật sự cảm giác ban lãnh đạo Man United mất tin ở Carrick, vì ông đã đưa đội vào Champions League. Tuy nhiên Carrick hiểu rõ, mình phải có kết quả tích cực trận Chủ nhật gặp Fulham, hay nói thẳng phải thắng, mới có thêm thời gian đảo ngược cục diện trong kỳ ngày thi đấu quốc tế ba tuần sau đó.
Đáng nói, lần gần nhất Man United thua Fulham trên sân Craven Cottage, Carrick còn là cầu thủ. Tháng 12/2009, khi Quỷ đỏ thua, ông đá chính cùng Darren Fletcher tạm đá trung vệ, đội đang khủng hoảng nhân sự cuối cùng thảm bại 0-3.
Carrick nói: “Tôi không thấy áp lực. Dù thế nào, điều ấy chẳng làm tôi bận tâm. Tôi hiểu những gì bên ngoài đang xảy ra và cách thế giới vận hành, nhưng điều ấy không làm tôi bận tâm. Thứ thật sự làm tôi bận tâm là chúng tôi không thắng được trận, không tạo được không khí tốt, không khiến cả đội hài lòng, không biết chúng tôi đang đi đúng hướng.”
